本条は、条約全体の土台となる定義規定です。「湿地」の定義は極めて広く、天然か人工か、永続的か一時的か、水が滞留しているか流れているか、淡水・汽水・鹹水（塩水）のいずれかも問いません。沼沢地、湿原、泥炭地、水域に加え、低潮時に水深6メートルを超えない浅い海域までも含みます。この広さこそが本条約の特徴で、干潟やサンゴ礁、水田やため池のような人工の水辺までも保全の対象に取り込むことを可能にしています。

例えば、日本初の登録湿地である釧路湿原は典型的な湿原ですが、干潟である谷津干潟や、火山湖、地下水系など、性質の大きく異なる場所も同じ「湿地」としてこの条約の下で登録されています。もし定義が「沼と湿原」程度に狭ければ、水鳥にとって重要な干潟や浅海域は保全の網から漏れてしまいます。あえて外縁を広く取ることで、水鳥の生息にかかわるあらゆる水辺を守ろうとした立法趣旨がここに表れています。

第2項は「水鳥」を「生態学上湿地に依存している鳥類」と定義しています。この条約が単なる湿地保全ではなく、湿地に暮らす水鳥の保護を出発点にしていることを示すもので、正式名称が「特に水鳥の生息地として国際的に重要な湿地に関する条約」であることとも対応しています。本条の定義は、以降の第二条以下で「湿地」「水鳥」という語が使われるすべての場面の前提となり、条約の適用範囲そのものを画する重要な役割を担っています。

何かの決まりごとを作るとき、いちばん最初にせなあかんのは「言葉の意味を決めること」なんやね。この条文がまさにそれで、「湿地」と「水鳥」っていう、この条約で何百回も使う二つの言葉の中身をここで決めてるんや。いわば条約全体の玄関口やね。ここの決め方ひとつで、守れる場所の範囲ががらっと変わってまうんやから、地味に見えて責任重大な条文なんよ。

例えばな、町内会で「花壇を大事にしましょう」って決めるとするやろ。そのとき「花壇」の意味を「レンガで囲った四角い花壇だけ」にしてもうたら、Aさんが玄関先で育ててるプランターも、Bさんちの庭の隅の小さな花畑も、ぜんぶ対象から外れてまう。ほんまに花を守りたいんやったら、「花が育ってる場所はぜんぶ」って広めに決めとくほうがええ。この条約はまさにその発想で、天然でも人工でも、水が止まってても流れてても、真水でも塩水でも、沼も湿原も泥炭地も、潮が引いたとき水深6メートルまでの浅い海まで、みーんな「湿地」に入れてしもたんや。田んぼやため池みたいな人の手が入った水辺も仲間なんやで。

なんでそこまで広げたんか。それはこの条約の本当の主役が水鳥やからなんやね。第2項で「水鳥」を「生態学上湿地に依存している鳥類」って定めてるのがヒントや。鳥たちは「ここは天然、ここは人工」なんて区別せんと、暮らせる水辺に降りるやろ。せやから人間の側の線引きやのうて、鳥の暮らしの側から範囲を決めたわけ。実際、日本で最初に登録された釧路湿原みたいな典型的な湿原だけやなくて、谷津干潟みたいな干潟も同じ「湿地」として登録されてるんやで。

これ、要するに「守りたいもんの目線で言葉を決める」っちゅう話なんやね。定義っていうと無味乾燥に聞こえるけど、懐を広く取ったこの第一条があるからこそ、あとに続く条文がぜんぶ生きてくる。最初の一歩で器の大きさが決まる、ええお手本やと思うわ。