この条文は、太政大臣・左大臣・右大臣からなる三公と、天皇の皇子である親王との朝廷における座次（席次）を定めたものです。現任の三公は親王より上位に立ちますが、辞任後の三公は親王の次座に下がるという原則を示し、藤原不比等が舎人親王の上座に着いた故実や、贈太政大臣となった穂積親王の例などを引いて、その根拠を丁寧に説明しています。

続けて、摂関職に再任された前官の大臣については摂家の内での位次によるとするなど、細かい例外規定も盛り込まれています。当時の朝廷では官職の序列だけでなく、誰がどの故実に基づいてどの席に座るかということ自体が重要な政治的意味を持っており、こうした座次の争いが実際にたびたび問題となっていました。

例えば、ある親王が現役の大臣より上座に座ろうとして、家の格式や過去の先例を持ち出して主張するようなことがあれば、この条文に基づいて幕府の定めた座次のルールで決着をつけることができます。第三条・第十三条などその後に続く座位に関する条文とあわせて読むと、幕府が朝廷の内部秩序にまで細かく介入し、席次という象徴的な領域を通じて統制を図っていたことがよく分かります。

座席の順番なんか、そないに大事なことなんかいなと思うかもしれんけど、昔の朝廷ではこれがめっちゃ重要やってん。誰がどこに座るかで、その人の格や力関係がその場でパッと分かってしまうから、ちゃんと決めとかんと揉め事のもとになるんよ。

例えばな、Cさんが現役の大臣で、Dさんが親王やったとするやろ。Cさんが在職中はCさんのほうが上座に座るんやけど、Cさんが辞表を出したとたん、今度はDさんのほうが上座になる。逆にDさんが「わたしのほうが家柄は上やから」言うて割り込もうとしても、この条文があるかぎり、そないな言い分は通らへんのや。

この条文でおもしろいのはな、藤原不比等いう大昔の実例をわざわざ引っぱり出してきて根拠にしとるところやねん。今のルールを「昔からこうやったから」で正当化する、いわば前例第一主義そのものやわ。座る場所ひとつのために、何百年も前の話まで持ち出してくる。それだけ目に見える秩序を保つことが、朝廷にとって大事なことやったんやろうな。