この条文は、公家社会における犯罪の軽重の判断について、名例律という律令法の基本原則に従うべきであると定めています。名例律は日本古代の律令のうち、刑罰の総則にあたる部分で、罪の重さに応じた量刑の考え方を規定していました。

江戸時代には武家の間では独自の刑罰慣行が発達していましたが、公家社会の犯罪については、古代以来の律令法の枠組みを参照するという伝統的な処理方針がこの条文によって確認されています。わずか一文ながら、公家という古い身分秩序に属する集団には、古代法の理念を援用するのがふさわしいという考え方が表れています。

例えば、ある公家が罪を犯した場合、その罪がどの程度重いものかを判断する際には、武家の慣行ではなく名例律に定められた分類や量刑の考え方が基準とされます。前条の流罪規定とあわせて読むと、第十一条で命令違反への刑罰そのものを定め、第十二条でその軽重を判断する基準を示すという、二段構えの規定になっていることが分かります。

たった一行の条文やけど、これがなかなか奥が深いんよ。「罪の重い軽いは名例律で」ゆうことは、逆に言うたら「公家の罪を裁くときに、その場その場の思いつきや、時の権力者の好き嫌いで決めたらあかん」ゆう宣言でもあるんやな。基準をハッキリさせることで、裁く側も裁かれる側も、納得できるようにしたある思うわ。

名例律ゆうんは、奈良時代につくられた律令のうち、刑罰の総則にあたる部分でな、罪の重さをどう測るか、どう罰を軽くしたり重くしたりするかゆう、いわば「物差し」にあたるもんやったんや。この法度がでけた江戸時代の初めには、律令そのものはもう実際には機能してへんかったんやけど、公家社会の中では格式のある由緒正しい基準として、あえて持ち出されたんやろな。

例えばな、Vさんゆうお公家さんが何かしら不始末をしでかしたとするやろ。その罪がどれくらい重いんか、流罪にすべきなんか、もっと軽い処分で済むんか、ゆうことを判断するときに、その時々の役人の気分や、Vさんの家柄の高い低いで決めるんやなくて、名例律に書いてある分類や考え方に照らして判断せなあかん、ゆうことやねん。基準がブレへんことが、この条文の一番大事なところやと思うわ。