この条文は禁中並公家諸法度全体の巻頭に置かれた総則で、天子（天皇）が身につけるべき諸芸能のうち、第一に重んじるべきは学問であると宣言しています。学ばなければ古来の政道に暗くなり、太平の世をもたらす政治などできたためしがないと述べ、唐の太宗の言行録『貞観政要』を典拠として引いています。

あわせて宇多天皇の『寛平遺誡』を引き、経書や史書を究めずとも中国の政治要諦をまとめた『群書治要』だけは読み習うべきだとし、和歌についても光孝天皇以来絶えることのない日本の習俗として軽んじてはならないと定めています。学問と和歌という一見異なる二つを並べているのは、儒学的な政治教養と和歌に象徴される王朝文化の両方を天皇の必須の教養と位置づけたためです。

例えば、江戸幕府はこの第一条を掲げることで、天皇に対し政治的な実権ではなく学問・文化面での権威を期待する姿勢を示したと考えられます。武家諸法度の第一条が大名に「文武弓馬の道」を求めたのと対をなす形で、こちらは天子に「御学問」を求めており、幕府が公家と武家それぞれに異なる役割を割り当てていたことがうかがえます。

なんでこの条文が一番最初に置かれとるんか、考えたことあるかな。世の中がようやっと落ち着いた直後にできた決まりやのに、最初に来るんは「まず学びなさい」という、いわば心構えの話やねん。なんでそこまで学問にこだわるかというと、昔の政道を知らんまま政治をやっても、うまいこと世の中を治めた例なんか一つもないから、ていう理由やねん。中国の『貞観政要』いう本を引き合いに出して、しかもそれだけやのうて日本の『寛平遺誡』も引いて、せめて『群書治要』ぐらいは読み習うべきやと念押ししてる。和歌についても、光孝天皇の代からずっと続いてきた日本の習わしやから軽う見たらあかんて、ちゃんと書いてあるんよ。

例えばな、Aさんがどれだけ生まれのええ家に育っても、勉強をサボって育ったら、いざという時に人をまとめる力なんか出てけえへんやろ。この第一条が言うてるのはまさにそういうことやねん。天子はんという一番上に立つお方にこそ、まず御学問をしっかり身につけてもらわなあかんと、この法度は真っ先に宣言してるんや。

わたしがこの一条でおもしろいなと思うのはな、あとに続く条文が座次やら官位やらの細かい取り決めばっかりやのに、いちばん最初だけはこうやって心構えの話から入ってるところやねん。細かいルールを並べる前に、その土台になる姿勢そのものを一番先に置いとく。この並べ方一つで、法度全体の受け取り方がだいぶ変わってくるように思うんよ。