五箇条の御誓文は、慶応4年3月14日(西暦1868年4月6日)に明治天皇が天地の神々に誓約するという形式をとって発布され、公卿や諸侯(大名)に示された明治新政府の基本方針です。全五条のうち最初に置かれた第一条は、これから続く条文全体の理念を先取りして示す、いわば宣言の冒頭にあたる条文です。

「広く会議を興し」とは、公家や大名といった一部の支配階級だけでなく、身分の枠を超えてできるだけ多くの人々が参加する会議を開くことを意味します。「万機公論に決すべし」の「万機」はあらゆる政治上の重要事項を指し、「公論」は広く開かれた場での議論を意味する言葉です。つまりこの条文は、少数の権力者による独断ではなく、多くの人々の声を集めた公の議論によって国の重要な物事を決めていくべきだという方針を示しているのです。

例えば、江戸時代までの政治は、将軍や老中、あるいは各藩の藩主といったごく限られた人々の判断によって動かされており、庶民はもちろん、多くの武士でさえも国政の意思決定に関わる機会はほとんどありませんでした。これに対し明治新政府は、御誓文発布後まもなく公議所や集議院といった合議のための機関を設け、諸藩の代表者らが集まって政策を議論する仕組みづくりを試みています。第一条はこうした変化の出発点となる理念を示した条文だといえます。

この理念は、身分の上下を超えた協力を説く第二条や、一人ひとりが志を遂げられる社会を目指す第三条とも深く結びついています。第一条が「広く会議を興し、万機公論に決すべし」という開かれた議論の姿勢を最初に掲げたからこそ、続く条文の理念もその土台の上に成り立っていると考えられます。

「三人寄れば文殊の知恵」ていうことわざ、聞いたことあるやろ。一人で難しい顔してうんうん唸ってるより、何人かで額つき合わせて話し合うた方が、ええ知恵がひょいと出てくるもんなんよ。第一条はまさにこの考え方を、国のまつりごとにそのまま当てはめた条文なんやで。

この短い一文が言いたいことを一言でまとめるとな、「政治の大事な話は、偉い人が一人でパパッと決めるんやのうて、できるだけぎょうさんの人を集めた場でじっくり話し合うて決めよう」っちゅう約束なんや。細こう見てみると、「万機」いうのは政治のだいじな案件ぜんぶを指す言葉で、「公論」はみんなの前で開かれた議論のことやから、二つ合わせて「どんな大事な話も、隠れてこっそりやのうてオープンな場で話し合う」いう意味になるんやな。

例えばな、Eさんがある会社の社長さんで、Fさんはその下で働きだしたばっかりの新入社員やったとするやろ。会議のたびにEさんの一存だけでどんどん話が進んで、Fさんの意見なんか誰も聞いてくれへんかったら、Fさんはそのうち何も言わんようになってしまうんとちゃう? 第一条が目指したんはその逆で、EさんもFさんも同じ場に座って、それぞれの考えを出し合うて決めていく、そういうやり方やったんや。実際、江戸時代までは将軍さんやお殿様みたいなごくひと握りの人だけで政治が動いとって、名のある武士でさえ口出しできる機会はほとんどなかってんで。

この御誓文が発表されたんは慶応4年3月14日、西暦でいうたら1868年4月6日のことで、明治天皇さんが天と地の神さまに誓うという形をとって公家や大名はんらに示されたんやけど、その一番はじめにこうして「広う話し合おう」という約束を掲げたところに値打ちがあるんや。この後に続く第二条の「心を一つにして力を合わせよう」も、第三条の「みんな自分の志を遂げよう」も、この開かれた話し合いの土台があってこそ、はじめて成り立つことやねんで。