第一条は武家諸法度全体の総則にあたる条文で、大名や武士に対し学問（文）と武芸（弓馬）の両方をたゆまず修めるよう命じています。「左文右武」という言葉が示す通り、文と武はどちらか一方に偏ってはならず、平時であっても乱世を忘れず鍛錬を怠ってはならないという考え方が根底にあります。

この条文が第一条に置かれているのは象徴的です。大坂夏の陣で豊臣家を滅ぼした直後に発布されたこの元和令は、戦乱の世が終わったことを宣言する一方で、武士としての本分を忘れさせないための戒めを冒頭に据えたと考えられます。

例えば、平和な時代が続くと武芸の稽古を怠り、遊興にふける武士も出てきます。この条文はそうした緩みを戒め、日頃から文武両道の鍛錬を続けることで、いざという時に主家や幕府に役立つ人材であり続けるよう求めているのです。第十二条の倹約の奨励とあわせて、太平の世における武士のあり方を規定した条文といえます。

なんでこの条文が一番最初に置かれとるんか、考えたことあるかな。世の中がようやっと落ち着いた直後にできた決まりやのに、最初に来るんは「休んでええで」やのうて「鍛錬を怠るな」ていう話なんよ。ここに、この法度全体の姿勢が出とるように思うわ。

例えばな、Aさんいう若い侍がおったとして、戦がのうなった途端に稽古をサボって、毎日遊びほうけとったらどうなるやろ。腕はどんどん鈍るし、いざ主家に何かあった時に頼りにならへん。逆にBさんみたいに、平和な時こそコツコツ弓の稽古や書物を読む時間に使こてる人は、いざという時にちゃんと役に立つんよ。

「治にして乱を忘れず」ていう言葉、これは怖がって備えろていうより、平和を長持ちさせるための知恵やとわたしは思うわ。ぬるま湯に浸かりきってしまうと、人はどうしても緩んでしまうもんや。文武どっちも欠かさず続けなさいていうこの条文は、実は一番平和を大事にしとる条文とちゃうかな。