民法第31条は、失踪宣告の効力について定めています。普通失踪（7年間）の場合は期間満了時、特別失踪（危難後1年間）の場合は危難が去った時に、死亡したものとみなされます。

これにより、相続開始の時期が確定し、遺産分割や婚姻関係の解消など、法律関係が整理されます。

失踪宣告の効果について決めてるんや。失踪宣告されたら、法律上「死亡した」ことになるねん。

例えば、Aさんが7年間行方不明で、家庭裁判所が失踪宣告したとするやろ？そしたら、法律上はAさんは「7年の期間が満了した時に死亡した」って扱われるんや。普通失踪やったら7年目の日、特別失踪（船の沈没とか）やったら危難が去った日に死んだことになるねん。

これで、Aさんの奥さんのBさんは、相続の手続きができるようになるし、再婚もできるようになるんや。いつまでも宙ぶらりんやと、Bさんの人生も進めへんからな。でも、実際にはAさんが生きてたとしても、法律上は死んだことになるから、慎重に扱わなあかんねん。

もし後でAさんが「わし、生きてたで！」って帰ってきたら、失踪宣告は取り消されるで。でも、それまでの間に進んだ相続とかの手続きは、一定の範囲で有効なままやねん。複雑やけど、関係者の利益のバランスを取るための仕組みやで。