刑の軽重を判定する基準を定めた規定です。主刑は死刑、拘禁刑、罰金、拘留、科料の順に重くなります。同種の刑では、長期が長いものや金額が多いものが重い刑とされます。

長期も金額も同じ場合は短期が長いものが重い刑となり、すべてが同じ場合は犯情（犯罪の情状）によって判断します。これにより、刑の軽重を客観的に比較できるようになっています。

これは「どっちの刑が重いん？」を決める基準やねん。基本は前の条文の順番通り：死刑が一番重くて、次が拘禁刑、罰金、拘留、科料っちゅう順や。せやけど、同じ種類の刑やったらどう比べるんかっちゅうと、「懲役10年」と「懲役5年」やったら、長い方が重いに決まっとるやろ。

面白いのが、「懲役3年から5年」と「懲役4年から5年」を比べるときや。上限（長期）は同じ5年やから、下限（短期）の長い「懲役4年から5年」の方が重いんやで。全部同じやったら、犯罪の悪質さとか動機とか、いろんな事情を見て判断するわけや。刑を比べる「ものさし」みたいなもんやな。